发病前期可有全身乏力、头痛、头晕、扯痛、咀嚼无力、局部肌肉发紧反射亢进等症状典型症状有肌强直和肌痉挛。通常最先受影响的肌群是咀嚼肌，随后顺序为面部表情肌，颈、背、腹、四肢肌，最后为膈肌。肌强直的征象为张口困难和牙关紧闭，腹肌坚如板状，角弓反张。还有苦笑面容，喉头阻塞、吞咽困难、呛咳；通气困难、呼吸骤停、发绀；尿潴留，甚至发生骨折。还表现为血压波动明显、心率增快伴心律不齐、周围血管收缩、大汗等。