桥本甲状腺炎变成甲状腺功能减退症因人而异，时间长短不一，有些患者2-3年就变成甲状腺功能减退症，有些患者8-10年，甚至终身都没有发展至甲减，所以因人而异。
桥本甲状腺炎是慢性淋巴细胞性甲状腺炎，是甲状腺发生了自身免疫性疾病，机体把甲状腺当成抗原产生了自身的抗体，包括球蛋白抗体、微粒体抗体。随着病变的进展，淋巴细胞逐渐代替甲状腺组织，致使甲状腺激素合成、分泌的场所减少而发生甲减，但是并不是每个桥本甲状腺炎的患者，最终都有可能发生甲减，有些患者可能终身都没有发生甲减。有些患者时间比较短，3-5年就变成了，有些患者终身都没有变成甲减，所以因人而异。