乳腺炎的全称实质上是细菌性的乳腺炎症，多发生于哺乳期，因为在哺乳期乳房内部有很多的乳汁，乳汁是细菌良好培养基，因此此时如果有细菌的侵入，细菌就更容易在腺体内定殖和繁殖。
哺乳期好发乳腺炎的还因为细菌更容易侵入到乳腺的腺体内部，比如由于哺乳姿势不正确导致乳头的破损，细菌就沿着乳头部的皮肤、淋巴管进入到乳腺的腺体。
由于乳头表面有导管的开口，与外界是相通的，因此当抵抗力下降的时候，细菌也可以通过导管逆行，然后进入到乳腺的腺体。