皮肤腭口线虫病是由有棘颚口线虫或刚棘颚口线虫的幼虫侵入皮肤引起，颚口线虫的成虫寄生于犬、猫等动物的胃壁内，第二中间宿主主要为淡水鱼及爬虫类、两栖类、鸟类、哺乳类等动物。当人类生吃含有此幼虫的食物或喝了含有此幼虫的生水，即可被感染。
该病由有棘颚口线虫或刚棘颚口线虫的幼虫侵入皮肤引起。颚口线虫的成虫寄生于犬、猫等动物的胃壁内。在其生活周期中有两个中间宿主，第一中间宿主是剑水蚤，第二中间宿主主要为淡水鱼及爬虫类、两栖类、鸟类、哺乳类等动物，若人吃生的或未煮熟的含第三期幼虫的淡水鱼、鸡肉等，这种幼虫可在人的皮肤和内脏中寄生。有时幼虫也可离开鱼体而进入水中，随饮水进入人体。首先通过胃肠壁到达肝门静脉系统，在肝内产生广泛性损害，离开肝脏后进入皮下组织及肌肉或肺、脑、眼等脏器，产生游走性包块，也可引起炎症、水肿、坏死及贫血等。由于人体不是该虫的适宜宿主，在人体内不会发育为成虫。