过期妊娠最常见的原因是雌、孕激素比例失调，在孕晚期孕激素占优势，抑制前列腺素及缩宫素的作用，不能诱发宫缩。第2个原因是子宫收缩刺激发射减弱。由于头盆不称和胎位异常，胎儿先露部不能与子宫下段及宫颈密切接触，不能反射性地引起宫缩。胎儿畸形，如无脑儿，胎儿肾上腺皮质萎缩等造成母体雌激素形成减少。另外，遗传因素也占一定比例。