普通感冒是病毒感染引起的，起病较急，主要表现为鼻部症状，如打喷嚏、鼻塞、流清水样鼻涕，也可表现为咳嗽、咽干、咽痒或烧灼感，甚至鼻后滴漏感，2-3天后鼻涕变稠可伴咽痛、头痛、流泪、味觉迟钝、呼吸不畅、声音嘶哑等。有时可由于咽鼓管炎导致听力减退，严重者有发热、轻度畏寒和头痛等，一般5-7天痊愈，伴发并发症者可致病程迁延。
如果感冒总是不好，病程迁延需要注意是否出现了并发症，少数病人可并发急性鼻窦炎、中耳炎、气管炎、支气管炎或以咽炎为表现的上呼吸道感染，部分病人可继发溶血性链球菌引起的风湿热、肾小球肾炎等，少数病人可并发病毒性心肌炎，所以感冒的病程迁延，要注意是否出现了并发症。