呼吸衰竭是指肺通气或者是肺换气障碍，导致血液中氧气不足或二氧化碳过高。慢性呼吸衰竭的患者，可以通过吸氧、抗感染、化痰等保护肺功能治疗，改善体内的缺氧状态，维持机体的生命状态。如缺氧继续恶化，可予无创呼吸机、有创呼吸机辅助通气。如果仍然不能保持体内足够的氧气，患者会在很短的时间内出现呼吸循环衰竭及全身多器官衰竭的症状，很快就会死亡。