出现胸水时，可能出现进行性加重的呼吸困难，还可能出现干咳、胸闷、胸痛等其他症状，大于800mL为大量胸腔积液，有明显症状，会压迫肺组织，也会刺激支气管壁的神经，发生刺激性咳嗽。
确定有无胸水，首选B超，积液比较少的时候，有可能呼吸困难比较轻，只有胸闷、气短等症状，胸腔内注射的药物有硬化剂、化疗药、生物反应调节剂等。