呼吸衰竭，是一种临床综合症。具体来说，就是由于各种原因引起了肺的通气和（或）换气功能严重障碍，导致不能进行有效的气体交换，从而引起缺氧伴或不伴有二氧化碳潴留，最终引起一系列的生理功能和代谢紊乱。其诊断标准是，在海平面一个标准大气压下，以静息状态下，呼吸室内的空气，并且排除心内解剖分流和原发性排血量降低等情况后，经过动脉血气分析测得动脉氧分压低于60毫米汞柱，伴或者不伴有二氧化碳分压大于50毫米汞柱，前者称为1型呼吸衰竭，后者为2型呼吸衰竭。