更年期并没有持续多长时间的说法，但是有更年期平均起始的年龄，一般在40岁以后。女性如果连续两个月经周期相差7-14天以上，考虑女性进入了更年期，并没有结束的时间。更年期是由女性卵巢功能随着年龄增加逐渐减退，雌激素分泌减少，这样会出现各种更年期的症状。有些人更年期的症状比较明显，有些人相对轻微，有些人更年期症状严重，但会随着时间的推移，随着治疗的好转逐渐减轻。
由于雌激素分泌过少可以出现血管收缩功能障碍，比较常见的有怕热、潮热、多汗夜间明显，甚至影响睡眠。也可以出现皮肤、黏膜的干燥，肌肉、关节的疼痛，性欲的减退，体型改变，水桶腰的出现。如果雌激素分泌减少持续时间长，严重的更年期还可以表现骨量减少，骨质疏松的风险增加，心血管疾病的风险增加，而且记忆力减退，痴呆的风险也有可能增加。