活动性肺结核临床上是指有临床症状，比如低热、盗汗、乏力、纳差、消瘦、咳嗽、咳痰、咳血等临床症状，同时伴有痰涂片结核菌阳性，主要有以下几种：
第一、如果是结核菌阴性的病人，也是有一部分是活动性肺结核的，比如胸片或者CT查出有渗出性病变、干酪性病变，并且周围有渗出、空洞，增殖病变，比如血行播散性结核，这些人从没经过抗结核治疗的。
胸片或者CT看到肺部有渗出性病变、干酪性病变，并周围有渗出性病变和空洞、增殖性病灶，正在进行规律的抗结核治疗，但是没有完成疗程的病人。
第三、原来痰结核菌阳性的病人正在进行规律的抗结核治疗，未完成疗程的病人此次检查痰菌已经是阴性，仍然算活动性肺结核。
第四、原来痰菌是阴性的病人抗结核治疗不到三个月，或者原来痰菌阳性的病人初治的抗结核治疗不到九个月，复治的抗结核治疗不到六个月，或者中断治疗两个月，此次痰虽然阴性，仍能算为活动性结核。
第五、原来痰菌是阴性的病人，抗结核治疗超过三个月，或者初治痰菌阳性的抗结核治疗大于五个月，复治痰菌阳性的抗结核治疗大于六个月，中断治疗大于两个月，本次痰菌查阴性，但是X线胸片或者CT发现肺部的结核病变较上一次病灶有明显的增多或者增大，或者有新的空洞形成，或者临床的结核中毒症状明显、血沉增快，也属于活动性肺结核的范畴。