热量摄入小于热量消耗，是造成消瘦的根本机制。任何造成摄入减少和消耗增加的原因都会造成消瘦。如限制饮食、胃肠道疾病造成进食减少或出现恶心、呕吐、腹泻、消化不良、肠道寄生虫等都可以影响热量摄入。甲状腺功能亢进会造成热量消耗增加，表现是多食、消瘦，并有怕热、心慌、心烦等表现。糖尿病血糖过高时，葡萄糖不能被利用会通过小便排出也会造成消瘦，同时会有口干、多饮、多尿的表现。而某些恶性肿瘤也可以以消瘦为最初的表现。另外运动量增加又没有适当增加进食量，也可能会造成体重下降。