脱髓鞘改变是一种影像学或者病理上的描述性用语，指的是脑部或周围神经的有髓神经纤维，发生髓鞘脱失。有髓神经纤维的构成中间是轴突，负责运输神经营养物质以及传导，外面包裹的髓鞘主要作用就是神经冲动的传导。
髓鞘发生脱失的原因很多，最常见的就是缺血性疾病或者炎症性疾病。缺血性疾病在大脑的白质比较多见，患者常常有高血压、糖尿病、高血脂等基础疾病，有多发性的动脉硬化，导致脑部慢性缺血、缺氧，引起髓鞘营养不良，发生脱失。
炎症性疾病则多是自身免疫性炎症，身体产生了异常抗体，会攻击髓鞘上本就存在的自身抗原，引起自身免疫功能紊乱，使髓鞘发生损伤，在中枢和外周都可以出现。