临床上肺不张并非独立的疾病，可见于多种原因引起的肺泡内气体减少或者肺实变，伴有肺叶体积减少。常见的病因有先天性肺不张，多见于未成熟的胎儿。阻塞性肺不张，主要是由于支气管癌、支气管结核，管腔内有结石、异物、血凝块等形成的痰栓堵塞支气管。肺门区的肿块，如肿大的淋巴结造成压迫支气管引起的闭塞性肺不张。还有压迫性肺不张，常见的疾病如各种原因所引起的胸腔积液，或气胸压迫所导致的肺不张。另外，由于肺部炎症性疾病引起的瘢痕形成，或纤维化所致的肺不张。盘状肺不张，主要是由于气道分泌物引起支气管下段阻塞、不张。