强迫症的发病机制尚未完全阐述清楚，学者们认为遗传（强迫症有家族聚集性，荟萃分析表明，患者的一级亲属有较高的患病率。同卵双生子研究比较少见，但是，其中有一项研究显示，同卵双生子的同病率为百分之65-85%，而异卵双生值为15%-45%。）、神经生物学因素（严重的脑外伤、癫痫可伴发强迫症状，风湿热等影响基底核功能的疾病也可出现强迫症状）、心理学的因素（精神分析理论认为，强迫症是人格发展固着于强迫性格，焦虑情绪通过防御机制形成强迫症状。行为主义认为在疾病的第一阶段，由非特异性的情景引起焦虑，为减轻焦虑而产生逃避或回避反应，表现为强迫性仪式动作，在第二阶段中，强迫行为被强化，并泛化到中性情景中，形成操作性条件反射。认知理论认为强迫症患者形成了3个主要的功能失调性信念:责任感和对威胁的过度估计，完美主义和对不确定的无法容忍，重要性和对想法的控制。）。