非典是由SARS冠状病毒引起的一种具有明显传染性、可累及多个脏器和系统、以肺炎为主要临床表现的急性呼吸道传染病，传染性强且人群普遍易感，病情进展快。
传播方式是人与人之间近距离接触后，通过呼吸道飞沫传播，还可以通过接触患者呼吸道分泌物、体液、排泄物等污染的物品而传播，大部分都是聚集性发病。
2003年曾在我国相当一部分地区和世界上30多个国家或者是地区流行，危害极大。
常以发热为首发和主要的症状，可伴有畏寒、头痛、乏力、肌肉和关节酸痛，咳嗽一般不多见，主要表现为干咳、少痰，少数患者会出现咽痛，也可以有胸闷，严重者会逐渐出现气促、呼吸困难，部分患者还会有腹泻、恶心、呕吐等消化道症状。