白细胞低也有可能是败血症，但就败血症而言白细胞绝大多数增高。中性粒细胞比例也明显升高，伴有明显的核左移现象。因为败血症是细菌感染，在血液中培养出各种细菌、真菌，以及厌氧菌等，提示感染比较严重，一般白细胞会明显升高。
对于老年人、免疫功能低下的人群，以及恶性肿瘤患者、艾滋病人群，由于免疫功能差，白细胞往往正常或者降低，多见于革兰阴性杆菌败血症。