甲状腺激素在本质上说属于酪氨酸衍生物，甲状腺激素是一组具有激素活性的碘甲腺原氨酸的总称，包括T4、T3、反T3和T2，其中T3和T4最为重要。甲状腺激素的基本结构是甲状腺原氨酸，甲状腺原氨酸有两个氯氨酸分子缩合而成，在分子内有两个苯环，一个是内环；另一个是外环。
单碘甲状腺原氨酸和二碘甲状腺原氨酸，缩合成T3以及T4。从本质上说甲状腺激素属于氯氨酸衍生物。甲状腺激素是人体重要的内分泌激素，调节机体的产热，同时调节机体的新陈代谢，帮助分解和合成，像脂肪、蛋白酯以及糖类，甲状腺激素对生长发育有促进的作用。
甲状腺激素对骨骼的正常生长和发育是必需的，甲状腺激素最重要的作用是胎儿大脑的形成以及发育。甲状腺激素如果过多会引起甲亢，而甲状腺激素不足或者缺少，甚至不能发挥充分的作用，会引起甲状腺功能减退。