化脓性脑膜炎最常见的并发症，是急性弥漫性脑水肿导致的颅内压增高，甚至脑疝。化脓性脑膜炎病情严重，进展迅速，如果脱水降颅压的治疗方法不及时或药物剂量不够，或者病人病情过于危重，可能会因为急剧增高的颅内压而出现脑疝的表现，病人可能会因此而出现呼吸、心跳骤停而导致死亡。另外化脓性脑膜炎的脓性渗出物，容易使脑室孔发生粘连，导致脑脊液循环障碍而出现脑积水。化脓性脑膜炎的患者还会因为剧烈的呕吐、进食差，而出现内环境的紊乱，常见水电解质的紊乱。化脓性脑膜炎病人还会并发癫痫，癫痫呈持续状态。如果是爆发型的流行性脑炎，还会容易伴发DIC和休克等。