支原体是能独立生活、自行繁殖，而不需要寄生于其他生物细胞的最小原核细胞型微生物，能生长在没有细胞的人工培养基内，由于形态呈现丝状和分支状，所以称为支原体。支原体体积微小，0.1-0.3μm，相当于大病毒，没有细胞壁，所以青霉素、头孢类等作用于细胞壁的抗菌药物，对支原体无效。
支原体对紫外线比较敏感，对热也比较敏感，56℃环境下30分钟可以灭活，在4℃的体外环境中可生存1-2周，零下20℃可以存活半年，容易被脂溶剂以及石炭酸、甲醛灭活。目前发现对人致病的支原体，包括肺炎支原体，常引起肺炎。人型支原体可寄生于成熟女性的生殖道，引起泌尿生殖道的感染。解脲支原体，生殖道支原体也可以引起非淋菌性的尿道炎，引起泌尿生殖道感染的支原体可以通过性传播。发酵支原体引起多系统感染，穿透支原体可促进HIV感染。支原体感染的治疗可以应用四环素类、喹诺酮类，以及大环内酯类的药物。