我们生活的环境中充斥着很多可以导致过敏的物质，医学上称之为过敏原，包括尘螨、花粉、污尘、真菌和动物皮屑等。
当空气中的过敏原进入到人体后，免疫系统就会启动防御系统，攻击进入体内的过敏原，产生一系列过激反应进而引起炎症。
发生在鼻子时可以引起阵发性喷嚏、清水样鼻涕、鼻塞、鼻痒等，这就是过敏性鼻炎。当在污染的空气中吸入过敏原时，受到刺激的鼻腔就更易出现过敏反应，而加重鼻部症状。
另外，过敏性鼻炎还与遗传因素、营养和肠道菌群等因素有关。