临床上诊断肿瘤恶液质的标准，第一明确恶性肿瘤的诊断，而且患者处于晚期。第二符合恶液质的表现，主要为极度消瘦，患者皮包骨头、形如骷髅，贫血、全身乏力，长期卧床、生活不能自理，极度痛苦，还有全身脏器衰竭，都由癌症和其他严重慢性病引起，可以看作是多脏器障碍导致的一种中毒症状，说明机体处于严重的机能失调状态。
恶液质对肿瘤患者来说非常危险，一旦出现，生命即将消失。恶液质的开始是不可逆的食欲下降、营养丧失，患者的体重下降，伴有贫血、水肿，大约有80%的晚期肿瘤患者都会出现恶液质，其中20%的患者是由于癌症直接导致的恶液质。对于如何判断进入恶液质，主要是参考体重下降、全身乏力、肌肉萎缩。