甲状腺结节包括实性结节和囊性结节，囊性结节就是囊肿，由实性结节囊性变而来，这两种结节性病变并无轻重之分，只有恶性可能及继发甲亢可能大小的区别。
一般情况下，甲状腺癌为实性质，而囊性结节很少有恶性，只有极少数囊肿壁发生癌变。继发甲亢也多发生于实性结节，很少发生于囊性结节。另外，局灶性甲状腺炎基本上也发生于实性结节，囊性结节基本上没有局灶性甲状腺炎可能。总之，实性结比囊肿有更多种可能，也有更多种变化，但严重性无法比较。