颈动脉系统和椎动脉系统是为脑组织供血的两大系统。其中，颈动脉主要为前部的脑组织供血，称为前循环；椎动脉主要为后部的脑组织供血，称为后循环。具体而言，颈动脉的分支颈内动脉在进入颅内的蛛网膜下腔后发出眼动脉、后交通动脉、脉络膜前动脉、大脑前动脉和大脑中动脉，主要为大脑前部供血，因此也称为前循环。椎动脉在颅内走形一段后，发出小脑后下动脉和小脑前下动脉，之后两侧椎动脉汇合为基底动脉，再发出小脑上动脉和大脑后动脉。椎动脉系统主要为小脑、脑干和大脑后部供血，因此也称作后循环。