肠痉挛是各种原因所导致肠壁平滑肌过度收缩，从而引起急性腹痛的一种临床表现，可以是各种原因所导致。绝大多数的肠痉挛是原发性的肠痉挛，往往都是一过性的，可以是进食辛辣、刺激的食物，比如进食辣椒或者饮酒所导致。
有可能是某些特殊的人群，对一些食物的不耐受，也就是食物过敏所导致，比如乳糖酶缺乏的患者，喝牛奶以后可以出现肠痉挛，严重的患者甚至可以出现恶心、呕吐，甚至腹泻的症状。
还有少数的病人是继发性肠痉挛，也就是腹腔本身存在器质性疾病而导致的，比如有肠套叠或者肠重复畸形等，这时候的发作有可能单纯不容易缓解，甚至需要外科手术的干预。