甲状腺恶性肿瘤的自然寿命(不做治疗情况下的生存期)，取决于肿瘤的生物学特性和患者的身体素质。肿瘤的生物学特性，包括恶性程度(往往取决于病理分型)、侵袭能力、转移能力、肿瘤细胞的增殖能力(增殖速度)、促甲状腺激素(TSH)的水平。
甲状腺癌常见的病理分型有乳头状癌、滤泡癌、髓样癌、未分化癌四种，其中甲状腺未分化癌因为恶性程度极高，病情进展迅速，鲜有治疗机会，平均寿命4-8个月。其它几种甲状腺癌的生存期，文献所报道的都是治疗后，自然寿命无据可查。