急性播散性脑脊髓炎好发于儿童和青壮年，一般在感染或疫苗接种后1-2周急性起病，临床表现多种多样，可分为以下几种类型，包括脑炎型，以头痛、发热以及意识模糊为首发症状。严重的病人有昏迷和去脑强直发作，其次是脑膜炎型，出现脑膜受累的症状，比如头痛，呕吐和脑膜刺激征等。脊髓炎型表现为截瘫或四肢瘫，部分患者可见脑干和小脑受损的症状体征。