急性中耳炎主要是由细菌感染如金黄色葡萄球菌、乙型溶血性链球菌等引起的中耳粘膜急性化脓性炎症，病变主要在鼓室粘膜，严重的也会影响乳突腔粘膜。其感染途径主要有以下三个：咽鼓管途径，如急性上呼吸道感染、游泳或跳水、不正确的哺乳姿势等，细菌或液体经咽鼓管进入鼓室发病，这个最为常见；鼓膜途径，细菌或液体循穿孔鼓膜进入中耳感染发病；还有就是血液感染扩散至中耳发病。