所谓的病变三级是发生在宫颈上皮，属于宫颈上皮内瘤样病变的三级阶段，指的是宫颈重度不典型增生和宫颈原位癌。在这种情况下，病变三级和癌之间仅有一步之遥，如果宫颈上皮内瘤样病变三级不经过积极有效治疗，可能会演变为宫颈浸润性癌。
从病理学的特征上来看，宫颈上皮内瘤样病变三级，病变几乎累及全部的上皮层，仅剩1-2层表面的正常鳞状上皮细胞，或者是累及上皮的全层，但是还没有侵破基底膜向下层浸润生长，也就是宫颈原位癌的阶段。一旦病变穿过了基底膜，向基底膜的深层进行浸润，就属于宫颈浸润性癌。此时宫颈癌，就可以沿着基底膜深层的血管和淋巴管，向周围的淋巴结和远处器官进行转移和播散。