血清前白蛋白也是由肝脏合成的一种糖蛋白，因为在蛋白电泳的时候跑在白蛋白的前方，所以称为前白蛋白，跟白蛋白不一样，白蛋白的半衰期大概是21天，而前白蛋白只有不到2天。
正是因为其半衰期非常短，所以能更有效的反映最近全身的营养状况。
当人的肝细胞出现功能障碍时不能合成白蛋白，前白蛋白反应非常敏感，可以很快就出现下降，但是白蛋白可能还是正常的。
另外在肝硬化肝衰竭患者中，经过点滴白蛋白之后血中白蛋白水平可以升高，但是前白蛋白水平还是非常低，提示肝脏合成的能力还是很差，所以前白蛋白较白蛋白更能准确反映近期肝脏合成的功能。