脊髓压迫症是椎管内占位性病变使脊髓、脊神经根及其供应血管受压，超出代偿能力，引起脊髓水肿、变性、坏死等病理变化，出现脊髓受压平面以下的肢体运动、感觉、反射、括约肌功能以及皮肤营养功能障碍的一大类疾病。
在成年患者中，脊髓压迫症最常见的病因椎管内肿瘤，尤以髓外硬膜下肿瘤（如脊膜瘤、神经鞘瘤）和硬膜外肿瘤肿瘤常见。其次是炎症，如椎管结核或脓肿等。再次为脊柱损伤、脊柱退行性变、颅底凹陷症、脊髓脊柱血管畸形所致硬膜外及硬膜下血肿等。