脊柱裂分为几种类型，因严重程度不同，对患儿的影响程度不一。
对于隐性脊柱裂，也就是说体表无椎管内容物膨出、仅有椎板缺如的类型，也是脊柱先天性畸形中最为常见的一种，患儿多不出现症状，只是在后期甚至成人节段检查时意外发现，因此一般不会影响患儿寿命。少数隐性脊柱裂会出现下肢无力、尿失禁、骶神经分布区感觉障碍等，如及时处理一般也不会影响生存期。
对于合并脊髓脊膜膨出甚至脊髓外露、开放性或完全性脊柱裂，因脊髓和神经组织直接显露于外，如不及时处理可能因严重的神经系统感染而在短时间内危及患儿生命。