甲种胎儿球蛋白（AFP）是在胎儿早期由肝脏合成的一种糖蛋白。出生后其合成很快受到抑制。当肝细胞或生殖腺胚胎组织发生恶性病变时，有关基因重新被激活，使原来已丧失合成AFP能力的细胞又重新开始合成，以致血中AFP含量明显升高。因此血中AFP浓度检测对诊断肝细胞癌及滋养细胞恶性肿瘤有重要的临床价值。原发性肝细胞肝癌患者血清AFP增高，诊断阈值为超过300ug/L，约10％的原发性肝癌患者其AFP为阴性。病毒性肝炎，肝硬化时AFP也有不同程度的升高（20-200ug/L）。