肾小管酸化功能试验主要是给病人口服氯化铵，应用以后到第三天留取尿标本检测pH值。肾小管的酸化功能试验又称为酸负荷试验，也称为氯化铵的负荷试验，是判断肾小管酸化功能的指标，有助于检测肾小管的酸中毒。在正常情况下，肾小管可以排泄氢离子，排泄部位主要是位于远端的肾小管。如果远端肾小管功能受到损伤，尿液就不能有效酸化，故为了做此检查，一般先让病人停用碱性药物，两天以后口服氯化铵，通常是口服三天，第三天以后留取尿液的标本检测pH值。
此外，还要查病人的随机尿，随机尿通常是任意时间留取尿液的标本，一般是门诊急诊最常见的留取方式。另外，晨尿，可以留取早上起床收集的第二次尿，第一次尿往往没有办法收集到，故第二次尿有时也算。口服氯化铵一般要求试验之前晨尿的pH值要小于5.5，口服氯化铵两个小时以后，尿的pH值一般小于5.3。如果尿pH值升高，提示肾小管酸化功能减弱，可以诊断远端肾小管的酸中毒。在临床上进行酸负荷试验时，通常会联合检查血钾、钠、氯、钙等水电解质，对肾小管酸中毒进行分型，从而指导治疗和判断预后。