甲状腺滤泡上皮细胞是构成滤泡的主要成分，滤泡上皮细胞的形态和滤泡内胶状液体的量与其功能状态密切相关。当甲状腺功能旺盛时，滤泡内胶状液体变少，当甲状腺功能低下时，滤泡内胶状液体增加，滤泡内的胶状液体即是甲状腺球蛋白。甲状腺滤泡上皮的主要功能是：增强机体产热代谢，促进小肠对糖的吸收，参与脂肪代谢的调节。此外还可以促进组织器官，特别是脑和骨的发育成熟，如果在幼年期甲状腺功能低下，可引起呆小症。