牵牛子主要性味、归经是性寒，味道微苦，一般归肺经、脾经和小肠经，中医认为可以起到祛痰涤饮、杀虫攻积以及泻水润肠的作用。现代医学研究，牵牛子含有牵牛树脂苷，具有泻下的作用。牵牛子中的牵牛子酸C具有泻下，有利于排尿、激动平滑肌，有除虫的作用。用牵牛子3-6g水煎服可以治疗腹部胀满、二便不通、痰浊壅积、气逆喘咳，或者肠道、消化道有寄生虫等都可以使用。但是牵牛子不适合和巴豆等同服，以免泻下作用过强，对于孕妇也禁止使用。