食道癌的症状有很多种，在早期的时候常常没有明显的自觉症状，只是在吞咽比较粗和硬的食物的时候，可以有不同程度的不适感觉。在咽下食物的过程中，有的病人可以出现哽噎的感觉和胸骨后烧灼样的感觉，由于食物通过比较缓慢，病人可以感觉到食物的停滞感或者异物感，这种感觉常常在喝水之后可以缓解和消失。
病人的咽下困难的症状可以是进行性的发展，开始的时候是难咽干的食物，随后半流质，甚至流质的食物也不能咽下。病人常常因为进食的减少而出现消瘦、营养不良的状态，晚期食道癌的病人常常可以出现持续性的胸痛，或者背痛的症状。