颈椎病最基本的原因，正是颈椎间盘退行性的病变，随着年龄的增长椎间盘会逐渐发生退行性的改变，椎间盘突出，关节囊松弛，颈椎的稳定性就要降低了，并继发椎间关节及其周围韧带的变性增生钙化。因此，对脊髓神经根椎动脉和交感神经产生静态或动态的压迫稳定性降低又促使退行性病变形成恶性循环。急性或慢性损伤也可以诱发椎间盘退行性的改变，或者先天性的颈椎管狭窄，椎管发育异常。