胆固醇本身是人体内一个重要的组成成分，参与细胞膜的合成，并且在胆汁酸、维生素D以及激素的合成中，也起着重要的作用。胆固醇可以在人体中有不同的形式所存在，包括高密度脂蛋白胆固醇、低密度脂蛋白胆固醇和极低密度脂蛋白胆固醇，这些胆固醇中并不是所有的增高，对人体都是有害的，高密度脂蛋白胆固醇其实对人体是个保护作用，可以清除体内细胞中过多的胆固醇，低密度脂蛋白胆固醇以及极低密度脂蛋白胆固醇，这些如果过高对人体是有害的，把它称为高胆固醇血症，往往能和动脉粥样硬化、静脉血栓以及胆石症都是密切相关的。
此外，胆固醇高是跟人体的自身的代谢有关，还有一部分是跟饮食不当有关，因为胆固醇的产生一部分是自身合成的，另一部分是从饮食所摄取的，如果出现高胆固醇血症，先应该从食物上进行很好的控制，多进食含有膳食纤维丰富的食物，并且降低含有胆固醇高的食物，并且尽量地戒酒，这些都有助于控制体内的胆固醇。