迷走神经又称为副交感神经，迷走神经的功能表现为抑制机体能量的消耗。迷走神经是通过神经末梢释放的神经递质来完成的，迷走神经释放的神经递质是肾上腺素能神经。所有迷走神经的节后神经纤维都释放乙酰胆碱，绝大部分的迷走神经和交感神经统称为自主神经系统。
对于迷走神经的功能状态，可以通过一系列检查来进行，如血管运动、汗腺分泌、竖毛反射、内脏疼痛、隐形反射、颈动脉窦反射、姿势反射等，迷走神经和交感神经是神经系统不可分割的一部分。