麻风病由麻风杆菌引起的一种慢性接触性传染病。侵犯人体皮肤和神经，也可侵犯深部组织和器官，本病在世界范围内流行甚广，麻风病人是麻风杆菌的天然宿主，麻风杆菌，在病人体内分布比较广泛，主要见于皮肤粘膜、周围神经、淋巴结、肝脾等网状内皮系统某些细胞内，麻风杆菌主要通过破溃的皮肤和粘膜排出体外，其它在乳汁，泪液，精液及阴道分泌物中也有麻风杆菌，但菌量很少，麻风杆菌侵入机体后，一般认为潜伏期平均2到5年，短者数月，长者超过十年。