大部分情况下外科手消毒时间需要15-20分钟，这需要看所做的手术，还有使用的消毒剂。
例如常规首先使用清洗剂，清洗双手及上臂，还有前臂，这一般需要2-4分钟，然后使用无菌毛刷加专用的消毒剂刷双手、双前臂、部分上臂，然后再以无菌水进行冲洗，这需要10分钟左右。冲洗后用无菌小毛巾擦干，再用专用的消毒剂涂抹双手、双前臂及部分上臂，这又需要3-5分钟。如果是一些较表浅的肿物切除，不需要刷手，只需要直接戴上无菌手套，所以其刷手时间较短。
外科手术区皮肤消毒范围要包括手术切口周围15cm的区域，如切口有延长的可能应相应扩大皮肤消毒范围，不同手术部位的皮肤消毒范围略有不同。