胆红素脑病分为四期，警告期、痉挛期、恢复期和后遗症期，现多将前三期称为急性胆红素脑病，第四期称为慢性胆红素脑病。急性胆红素脑病，警告期表现出发病前几天，会出现反应低下、嗜睡活动减少、吸吮弱，此症状。痉挛期表现出易激惹、哭声高调、拒乳、呼吸暂停、肌张力增高、角弓反张、惊厥，会伴有发热。恢复期通常在一周以后，肌张力增高消失、吸吮力增强、呼吸好转。急性胆红素脑病到慢性胆红素脑病，需要一个演变过程，慢性胆红素脑病临床表现，主要是后遗症四联征，具体如下：
第一、锥体外系运动障碍，主要表现为手足徐动；
第二、听力损伤、脑干听觉损伤；
第三、眼球运动障碍，呈娃娃眼；
第四、牙釉质发育不良。