强制性脊柱炎的发病年龄多发于青少年，在10-40岁之间，20-30岁最多。强直性脊柱炎起病缓慢，男性比较多见，但症状也比女性严重。45-50岁以后发病者称晚发病强直性脊柱炎，如果16岁以前发病的叫幼年型强直性脊柱炎。强直性脊柱炎是一种自身免疫性疾病，部分认为是与遗传因素有关，与HLA-B27相关，其他环境因素考虑与某些肠道革兰阴性杆菌感染导致的可能性大。