一般来说，如果肿瘤仍然可以接受手术的切除，并不建议只化疗并不手术。大多数恶性肿瘤在早期阶段，手术治疗都是最积极、有效的治疗办法，在手术治疗之后病人常常可以获得长期存活的机会。有一部分恶性肿瘤在早期阶段，也并不是以手术治疗为最重要的治疗手段，比如早期的小细胞肺癌病人，在诊断之后最主要的治疗是采用局部放疗，联合全身化疗的治疗方式来控制病情发展。
对于治疗有效的病人，往往可以生存5-10年，甚至更长时间的生存。还有早期鼻咽癌的病人，手术治疗也不是首选的治疗办法，而应该首选局部放疗，或者放疗联合化疗的治疗手段来治疗。