慢性肾炎与肾功能衰竭是肾脏疾病的两个不同的阶段。慢性肾炎是肾功能衰竭最常见的病因之一，几乎所有的慢性肾炎都会进展慢性肾衰，甚至到尿毒症，肾功能衰竭是慢性肾炎最严重的阶段。
两者临床表现不一样，慢性肾炎主要表现为血尿、蛋白尿、水肿、高血压等症状，多有蛋白尿、血尿等尿检异常。肾功能衰竭临床表现多样，会出现厌食、恶心、呕吐等胃肠道症状，多有血肌酐和尿素氮升高等肾功能指标的异常。
两者的治疗也不一样，慢性肾炎以降尿蛋白治疗为主，主要目的是延缓肾功能，防止并发症。肾功能衰竭以降肌酐、治疗并发症为主，主要目的提高生活质量，延长寿命。