扁桃体周脓肿发病后，发热仍持续或又加重，一侧咽痛加剧，吞咽时尤甚，可导致无法吞咽。患者呈急性病容，表情痛苦、头侧向患侧，有唾液垂滴、语言含糊不清、似口中含物，饮水自鼻腔反流。可有咽旁间隙感染及咽旁脓肿、颈上深淋巴结炎、喉炎及喉水肿和颈深部脓肿等并发症。
一、典型症状
1、症状：
（1）发热：急性扁桃体炎发病3～5天后发热仍持续，或急性扁桃体炎病情好转之时体温又升高，严重者可出现寒战、高热，以及明显全身中毒症状。
（2）咽痛：一侧咽痛加剧，吞咽时明显，并向同侧耳部和牙齿放射。
（3）吞咽困难：因咽痛剧烈及软组织肿胀，患者有吞咽困难，唾液在口内积存并沿口角外溢，若勉强饮水常向鼻腔返流。
（4）全身表现：全身乏力、肌肉酸痛、缺乏食欲、便秘等。
2、体征：
（1）颈部活动受限：因患侧颈部发生痛性肌紧张，呈假性僵直，运动受限，头偏向患侧稍向前倾且张口困难。
（2）扁桃体变化：前上型者，患侧舌弓及软腭红肿显著，悬雍垂水肿，偏向对侧，舌弓上方隆起，扁桃体被遮盖且被推向内下方。后上型者，咽腭弓红肿呈圆柱状，扁桃体被推向前下方。
（3）触诊：可发现同侧下颌角淋巴结肿大伴压痛。
二、其他症状
炎症扩散到咽旁隙，可发生咽旁脓肿，向下蔓延，可发生喉炎及喉水肿，迅速出现呼吸困难。少数病例可发生颈内静脉血栓，化脓性颈淋巴结炎、败血症或脓毒血症。