老人在临终状态，如果痰多、痰黏稠，且不易咳出，会由于气道梗阻导致呼吸困难、严重缺氧，老人会感觉极度不适。为了让老人感觉舒适，清理痰液可以保持气道通畅，并改善缺氧，用吸痰器吸痰是一种非常有效的方法之一。
另外，翻身、拍背、雾化等方式也有助于痰液排出。吸痰之前给予拍背，雾化可以使痰液变得稀薄，更有助于吸痰更加充分。