胆总管由肝总管与胆囊管汇合而成，胆总管的长度取决于两者汇合部位的高低，一般长约4-8cm，直径为0.6-0.8cm。胆总管呈管道样结构，质地柔软且有弹性。
胆总管具有输送、引流胆汁的功能，同时在此处行胆总管探查引流术对该部位的手术及诊断疾病起着至关重要的作用。
输送和引流胆汁：胆总管下端的胆总管括约肌是控制胆汁排入十二指肠的关键部分。在消化期间，胆总管括约肌维持较高压力，可阻止胆汁排出和肠内食物反流，它与胆囊协同舒张，将胆汁贮存在胆囊内。在消化期，胆总管括约肌压力下降，与胆囊协同收缩，在括约肌泵的作用下将胆汁排入十二指肠。