癌细胞的生长是非常旺盛的，并且具有相对的自主生长的能力，即使致癌因素已经消除，仍然能够持续性生长，显示了癌细胞的遗传异常可以传给子代的细胞。癌细胞的异常的生长，不仅与机体是不协调的，而且往往是有害的，从癌细胞的生长形态上来看，往往癌细胞具有异常的形态。除此以外，癌细胞的代谢能力和癌细胞的功能也与正常细胞有着明显的不同，癌细胞往往在不同程度上失去了分化成熟的能力。